Dans les années 1930, le cinéma devient un média de masse. Les studios hollywoodiens imposent un système centralisé. La projection publique est réservée aux salles de cinéma agréées. Les premières lois sur le droit d’auteur (inspirées de la Convention de Berne) commencent à s’appliquer aux œuvres audiovisuelles, mais de façon encore limitée.

L’après-guerre voit l’essor du cinéma et le renforcement du monopole des studios. Les projections sont encadrées par contrat avec les exploitants. Des taxes sont instaurées sur les billets pour soutenir la production nationale. Le concept de "projection publique" devient une exclusivité réglementée.

La télévision change la donne. Les œuvres sont désormais diffusées à domicile. Les studios négocient les droits de diffusion TV. Distinction entre projection publique (écoles, festivals) et usage privé (familles). Les institutions éducatives réclament des exceptions, amorçant les débats modernes sur le "fair use".

Le magnétoscope permet la copie à domicile. En 1984, l’affaire Sony vs Universal légalise la copie privée aux États-Unis. L’Europe instaure des redevances pour supports vierges (cassettes, CD) afin de compenser les ayants droit. C’est la naissance du droit à la copie privée, mais sans droit de projection publique.

Internet bouleverse le modèle : échanges P2P, piratage massif, explosion de la diffusion illégale. Réponse des États : DMCA (USA), HADOPI (France). Les œuvres sont verrouillées par des DRM (Digital Rights Management). Les droits de projection publique deviennent coûteux, limités et rigoureusement contrôlés.

Le streaming domine (Netflix, YouTube, Disney+). L’utilisateur n’achète plus l’œuvre, il loue une licence temporaire. Toute projection publique est interdite sans autorisation. Des modèles émergent pour l’éducation (Kanopy, médiathèques), mais les coûts restent élevés. Les plateformes contrôlent l’accès aux œuvres.

L’e-learning et les restrictions liées au COVID poussent à repenser les droits. De nouvelles plateformes proposent des droits adaptés à l’éducation. La blockchain et les NFT sont testés pour tracer les licences. Le débat s’intensifie entre accès équitable à la culture et protection des créateurs.

En près d’un siècle, les droits de projection sont passés d’un modèle centralisé à un système numérique contrôlé par des plateformes. Le défi actuel est de garantir un juste équilibre entre l’accès aux œuvres pour l’éducation, la culture, et la rémunération des créateurs.